Begin april ben ik, Gertjan, samen met Robert en Charles, twee lokale medewerkers van de Hope Alive trainingsboerderij, naar Malawi gereisd om daar een training in Agroforestry bij te wonen (https://treeoflife.international/duurzame-projecten/malawi).  De reis zelf had de nodige problemen en ik had de hele week mijn koffer met schone kleren niet, maar de training zelf was fantastisch.  We hebben veel geleerd over praktijken die we op dit moment op de boerderij kunnen verbeteren en tegelijk ook geleerd hoe we in de toekomst lokale families kunnen trainen.

Al een aantal jaren verbouwen we mais op de boerderij met de Foundations For Farming (FFF) principes.  Lokale boeren gebruiken een methode waar ze ieder jaar hun land verbranden en daarna ploegen.  Het land beschadigd, goede grondstoffen verdwijnen, er is veel erosie en het is slecht voor het milieu.  De FFF methode verbrand het land niet en het land wordt ook niet geploegd.  In plaats daarvan wordt er een laag mulch op het veld gelegd en er wordt compost toegevoegd tijdens het planten.  We verbouwen mais op een ¼ hectare en hebben ook een ¼ hectare waar we mais op de lokale manier verbouwen.  De resultaten zijn duidelijk.  De FFF methode heeft de laatste paar oogsten een dubbele opbrengst. 

We hebben nog geen training georganiseerd voor de lokale boeren, want op twee punten is het lastig voor lokale boeren om het over te nemen.  Ten eerste heb je een grote hoeveelheid gras en ander groen materiaal nodig om genoeg mulch te hebben voor je veld.  Veel lokale boeren hebben dat niet en ze hebben ook niet de middelen om het van anders naar hun boerderij te halen.  Ten tweede heb je een goede hoeveelheid (koeien)mest nodig.  De armste boeren, waar wij vooral mee werken, hebben geen koeien en hebben ook geen geld om dat te kopen en naar hun boerderij te brengen.  Zelfs met voldoende mest is het nog steeds veel werk om de compost te maken.

Op de boerderij hebben we voldoende land om de mulch te vinden en de varkens in het deep-litter systeem maken voor ons de compost.  Het is echter niet mogelijk voor de lokale families om dit makkelijk te kopiëren. 

De training in Malawi bood een oplossing voor deze problemen.  Rondom het FFF veld en in rijen in het veld planten ze stikstofbindenden bomen en bomen die snel veel groen materiaal voor mulch groeien.  Tijdens de training hebben we zelf een test plot ontworpen van 30 bij 30 meter, die we op de boerderij zullen gaan planten en daarna als demonstratie zullen gebruiken voor trainingen voor lokale boeren.

De eerste rij is een rij bomen (stikstofbindenden bomen, fruitbomen en bomen voor houtproductie), daarna komen drie rijen mais (of een ander gewas), daarnaast een chop-and-drop rij (deze rij wordt iedere keer voordat je gaat planten volledig gekapt en de blaadjes en takjes worden op de grond als mulch gebruikt), daarna weer drie rijen mais, waarna een nieuwe bomenrij volgt, daarna weer drie rijen mais, enzovoort. 

We zijn van plan om het eerste demonstratieveld begin 2026 te planten, een tweede demonstratieveld begin 2027 te planten en dan begin 2028 de lokale families uit te nodigen voor een training, waar ze de twee velden kunnen bekijken en daarna op hun eigen land kunnen planten.

Om dit mogelijk te maken moeten we onze boomkwekerij uitbreiden, want veel van de stekjes zijn lokaal niet goedkoop te verkrijgen.  Om voldoende potgrond te krijgen zijn we van plan om een wormenkwekerij op te starten en om voldoende mest voor de wormenkwekerij te krijgen hopen we een aantal koeien aan te kopen.  Dit jaar zullen we daarvoor de plannen maken die we vervolgens volgend jaar willen gaan uitvoeren.